En febrero de 2025, Contactica respaldó un hito significativo dentro del proyecto ALEHOOP: la validación piloto a escala semiindustrial de la extracción sostenible de proteínas, en este caso, de altramuz, en las instalaciones de Isanatur, un colaborador de largo recorrido con Contactica y actor clave en innovación de bioingredientes.
Esta demostración práctica, realizada durante tres jornadas completas de trabajo, representa un paso decisivo hacia el objetivo principal de ALEHOOP: transformar cultivos de bajo requerimiento y subproductos agrícolas en proteínas alternativas de alta calidad para uso alimentario, ganadero e industrial. Los resultados no solo validan la investigación previa a escala de laboratorio, sino que también prueban la adaptabilidad y robustez de la metodología en un entorno semiindustrial.
Por qué este piloto es importante
La misión de ALEHOOP es desarrollar procesos sostenibles y circulares que reduzcan la dependencia europea de fuentes de proteína importadas o de origen animal. Para ello, se apuesta por cultivos infrautilizados como el altramuz, el haba y flujos residuales de la agricultura y la industria alimentaria.
La prueba piloto reciente en Isanatur fue diseñada para evaluar el rendimiento del proceso de extracción a escala superior a la de laboratorio. El equipo utilizó 40 kg de grano de altramuz entero —proporcionado por el socio del proyecto GARLAN— para replicar el proceso completo: remojo, molienda, extracción, precipitación, centrifugación y secado por atomización del concentrado proteico final.
Es clave destacar que no se trató de una simple copia del protocolo de laboratorio. Se introdujeron ajustes de ingeniería para adaptarse a la infraestructura técnica de Isanatur. Por ejemplo, se reemplazaron las técnicas de separación a pequeña escala por un filtro prensa y una centrífuga tubular, optimizando el rendimiento y la eficiencia en condiciones reales de operación. Estos ajustes no solo conservaron la integridad del proceso, sino que mejoraron su control operativo, aspecto esencial para futuras ampliaciones.
Resultados principales del piloto con altramuz
Materia prima inicial: 40 kg de grano seco de altramuz
Producto final obtenido: 7,87 kg de polvo seco rico en proteína
Rendimiento de extracción: 68,98%
Rendimiento de secado por atomización: 96,4%
Estas cifras reflejan una alta eficiencia de extracción y pérdidas mínimas durante el secado. La consistencia y calidad del extracto proteico también se alinearon con los estándares técnicos y normativos del proyecto, lo que refuerza su potencial de comercialización.
Sostenibilidad y viabilidad técnica: una combinación real
Lo que distingue a ALEHOOP de otros proyectos de innovación proteica es su base sólida en sostenibilidad. El proceso de extracción sigue principios «clean label», es decir, sin disolventes sintéticos ni aditivos artificiales. En su lugar, la proteína se extrae únicamente con agua, ácido clorhídrico (HCl) e hidróxido de sodio (NaOH), utilizando cambios de pH controlados para facilitar las fases de separación y precipitación.
Esto hace que la proteína resultante sea no solo segura y natural, sino también más atractiva para consumidores e industrias que buscan ingredientes vegetales trazables con bajo impacto ambiental.
Además, el altramuz utilizado en la prueba fue cultivado mediante prácticas de agricultura de bajo insumo, con un uso mínimo de fertilizantes e irrigación, reduciendo aún más el impacto ambiental del producto final. La integración de principios circulares —desde la materia prima hasta la gestión de subproductos— apoya el objetivo más amplio de ALEHOOP: generar un modelo replicable de extracción y producción sostenible de proteínas.
Colaboración en acción
El piloto fue ejecutado por un equipo técnico dedicado, compuesto por ingenieros de procesos, expertos en I+D y personal de calidad tanto de Contactica como de Isanatur. Su esfuerzo conjunto permitió un seguimiento completo del proceso, recopilación de datos y optimización operativa: elementos clave para la futura escalabilidad del sistema.
Este hito ejemplifica cómo la cooperación público-privada, dentro de marcos como Horizon 2020, puede traducirse en resultados tangibles que conectan la investigación con la innovación real.
¿Qué sigue para ALEHOOP?
Este ensayo exitoso alimenta directamente los entregables finales del proyecto, pero no es el punto final. Las lecciones aprendidas del piloto de altramuz guiarán las próximas demostraciones con habas y subproductos agroindustriales. Estas futuras pruebas seguirán afinando la metodología de ALEHOOP y demostrarán su flexibilidad ante diferentes materias primas y entornos de producción.
Desde Contactica, seguimos plenamente comprometidos con la coordinación y ejecución técnica de estos pilotos, asegurando que las innovaciones del proyecto estén alineadas con las expectativas del mercado, los objetivos de sostenibilidad y el marco regulatorio europeo.
Mirando al futuro: del campo al plato, y más allá
Ante la creciente demanda de proteínas sostenibles y funcionales —especialmente aquellas que reducen la dependencia de la ganadería y la soja importada—, ALEHOOP está bien posicionado para hacer una contribución relevante a la transición proteica de Europa.
El piloto de altramuz ha demostrado que los conceptos desarrollados en laboratorio pueden trasladarse con éxito a condiciones reales y, lo que es más importante, que la producción proteica circular y de bajo impacto es posible cuando se apoya en alianzas sólidas, conocimiento técnico y visión a largo plazo.
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